Le Ru Courtod naît à 2150 mètres d’altitude sur les pentes du massif du Mont Rose. Ses eaux s’écoulent sur près de 25 km le long de la droite orographique du Val d’Ayas à travers des pâturages, des forêts de conifères, d’anciens villages et, très souvent, dans la roche creusée le long des pentes abruptes de la montagne.
Quarante ans d’efforts et de dévouement immenses de la part de ses pères fondateurs ont été nécessaires pour construire le Ru (1393 - 1433) qui a ainsi pu arroser les collines arides de Saint-Vincent, Emarèse et Challant-Saint-Anselme, redonnant espoir aux agriculteurs locaux. Après 600 ans, le Ru Courtod est toujours présent et son rôle est resté intact, bien que son aspect ait changé en partie, surtout au cours des années 70 du siècle dernier, lorsque d’importantes œuvres d’intubation ont partiellement effacé son charme d’antan.
La conception de l’installation originale, cependant, est restée intacte : le plaisir de marcher le long du canal à ciel ouvert est encore possible aujourd’hui pour de longues distances.
